Zowat alle overheden hebben de voorbije maanden massaal hun portefeuille opengetrokken om de gevolgen van de coronacrisis op te vangen. Een deel van de coronapremies komt echter verkeerd terecht: in het misdaadmilieu, bij fraudeurs en vaak ook bij bedrijven die voor de crisis op het puntje stonden om failliet te gaan. Tien tot vijftien procent van deze premies worden misbruikt, berekende onderzoeksbureau Graydon.

A.   Terugvordering coronapremies

Bij de controles door de overheid op de uitgekeerde premies, blijken deze lijken nu uit de kast te vallen. Afgelopen week vertrokken er vanuit de Vlaamse overheid opnieuw 1.200 terugvorderingen. Vlaams Minister van Werk Hilde Crevits liet er geen twijfel over bestaan: ‘Voor hen die denken dat we iets met de mantel der liefde zullen bedekken: ik heb de ondernemers al gewaarschuwd dat we alles zullen controleren’.

Volgens cijfers van het kabinet-Crevits zijn er ondertussen 10.846 dossiers waarin er steun teruggevorderd wordt,
goed voor 82,85 miljoen euro. Ter vergelijking: in totaal werden er 579.250 dossiers goedgekeurd voor zo’n 190.000 individuele ondernemers, wat gelijk is aan een uitbetaald bedrag van 2,4 miljard euro. Voorlopig werd dus een kleine 2 procent van de premies teruggevorderd, wat nog ver verwijderd is van de geschatte 10 à 15 procent volgens het onderzoeksbureau Graydon. Eric van den Broele vreest dat de overheid nog niet over alle middelen beschikt om deze misbruikers te kunnen opsporen. Volgens hem is de wil om het goed te doen vast en zeker aanwezig bij de controlediensten, maar hij gelooft niet dat ze zijn opgewassen tegen deze enorme taak. ‘Er zijn niet voldoende controleurs en technisch zijn hun platformen niet klaar.’

De Vlaamse regering belooft alvast nog een tandje bij te steken om mogelijke fraude op te sporen. Reeds in juli kreeg minister Crevits groen licht om extra controleurs aan te werven. In totaal zal straks een dertigtal inspecteurs de dossiers controleren.

B.   Ontmaskerd met BTW-aangifte

Eind juli bleek al dat twee op de drie dienstenchequebedrijven coronasteun moesten terugbetalen. Dat geld was bestemd om voor de poetshulpen beschermend materiaal aan te schaffen, maar werd niet altijd daarvoor gebruikt.

Door de aanvragen te koppelen aan de federale btw-aangiften kon Vlaanderen ook automatische controles uitvoeren.
‘Zo kwamen we onder meer tot de vaststelling dat sommigen een premie aanvroegen wegens een omzetverlies van 60 procent, terwijl we in de btw-aangifte een omzetstijging zagen’ zegt minister Crevits. Bij het indienen van de aanvragen gebeurde er al een eerste automatische controle. Na de uitbetaling volgt er nog een uitgebreide controle op basis van een risicoanalyse. Minister Crevits benadrukt dat alle dossiers die afwijkingen vertonen, ook handmatig uitgespit zullen worden.

De Vlaamse regering besliste daarbij eerder al dat wie onterecht steun aanvroeg, vijf jaar geen beroep meer zal kunnen doen op steunmaatregelen van het Vlaamse Agentschap Innoveren en Ondernemen (Vlaio).

C.   Lesje wel geleerd

Minister Crevits trekt ook er ook een bredere les uit. ‘Iedereen pleit altijd voor administratieve vereenvoudiging.
Wel, ik heb tijdens de coronacrisis de grootste administratieve vereenvoudiging doorgevoerd in de geschiedenis van het Vlaamse economisch beleid. Iedereen kon puur op verklaring van eer de premie aanvragen. Maar té eenvoudig is blijkbaar ook niet goed’, zegt ze.

D.   Unizo looft de harde aanpak van de Vlaamse regering.

Unizo laat in een persbericht weten het eens te zijn met de harde aanpak van de covid-subsidiefraudeurs door de Vlaamse regering. Het moet echter wel gaan om onterechte aanvragen ‘te kwader trouw’.

‘Wie fouten te goeder trouw maakte, door onduidelijkheden in de toekenningsvoorwaarden of andere misverstanden,
mag niet als fraudeur ‘op de zwarte lijst’ belanden’, meldt Danny van Assche, gedelegeerd bestuurder Unizo, in het persbericht.

Ook wij hebben bij BEBOTAX altijd volgens deze inzichten de aanvragen voor coronasteun voor onze cliënten verwerkt en dit steeds in functie van de bestaande wetgeving. 

Bronnen:

• • •  De Standaard, ‘Vlaamse regering jaagt nog jaren op coronafraudeurs’, donderdag 26 augustus 2021.
    • Het Nieuwsblad, ‘Coronafraude: tien tot vijftien procent van overheidssteun wordt misbruikt’, woensdag 16 december 2020.
    • GVA, ‘Al bijna 83 miljoen onterechte coronasteun teruggevorderd’, donderdag 26 augustus 2021.
    • UNIZO persbericht, ‘UNIZO akkoord met zware sancties voor échte subsidiefraudeurs. ‘Maar wie fouten maakte te goeder trouw, mag niet gebrandmerkt worden.’, 26 augustus 2021.